Riesgos de las redes sociales para niños y adolescentes: cómo protegerlos en el entorno digital.
Las redes sociales forman parte de la vida cotidiana de millones de niños y adolescentes. Permiten comunicarse, aprender, entretenerse y desarrollar nuevas habilidades; sin embargo, también pueden convertirse en escenarios donde aparecen amenazas que muchas veces pasan inadvertidas para padres, docentes y cuidadores.
En Colombia, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) identifica riesgos asociados al ciberacoso, grooming, sexting, sextorsión, ciberdependencia, contenidos perjudiciales y acceso abusivo a información personal e íntima.
La pregunta, entonces, no es solamente cuánto tiempo permanece un menor conectado, sino con quién interactúa, qué información comparte y qué huella digital está construyendo.
1. Grooming: cuando un desconocido busca ganarse la confianza del menor
Uno de los riesgos más delicados es el grooming. Se produce cuando una persona establece contacto con un niño o adolescente mediante internet con el propósito de ganarse progresivamente su confianza y posteriormente manipularlo con fines sexuales.
El agresor puede utilizar perfiles falsos, fotografías obtenidas de otras cuentas e incluso hacerse pasar por alguien de una edad similar. El ICBF advierte precisamente sobre el uso de perfiles falsos como mecanismo para acercarse a menores.
Por ello, aceptar solicitudes de amistad de desconocidos no debe considerarse una acción inofensiva.
2. Ciberacoso y violencia digital
El acoso ya no termina necesariamente cuando el estudiante sale del colegio. WhatsApp, Instagram, TikTok y otras plataformas pueden extender las agresiones durante las 24 horas.
Comentarios ofensivos, rumores, publicaciones humillantes, cuentas creadas para atacar a una persona, fotografías modificadas, amenazas o difusión de información privada pueden convertirse en formas de violencia digital.
La Fiscalía General de la Nación recomienda denunciar situaciones de acoso o violencia en línea, proteger la información personal y utilizar las herramientas de bloqueo y reporte disponibles en las plataformas.
3. Sexting y sextorsión
Otro escenario particularmente delicado aparece cuando un adolescente comparte voluntariamente una fotografía o video íntimo.
El problema surge cuando pierde el control sobre ese archivo.
Una imagen enviada de manera privada puede posteriormente ser reenviada, publicada o utilizada para amenazar a la víctima. Cuando alguien exige dinero, nuevas imágenes, encuentros u otra conducta bajo la amenaza de divulgar material íntimo, podemos estar frente a un escenario de sextorsión. El ICBF advierte que el sexting puede derivar precisamente en sextorsión, grooming y ciberacoso.
Cuando intervienen menores de edad, la situación requiere especial cuidado y no debe tratarse simplemente como una “broma entre jóvenes”.
4. Sobreexposición de información personal
Una fotografía aparentemente inocente puede revelar mucho más de lo que imaginamos.
Uniformes escolares, placas de vehículos, ubicación de la vivienda, rutinas familiares, lugares frecuentados, nombres completos, fechas de cumpleaños y ubicaciones en tiempo real pueden facilitar la construcción de un perfil sobre el menor.
Por eso también debemos hablar de la huella digital: lo publicado hoy puede permanecer disponible, ser copiado o reaparecer años después.
5. Perfiles falsos, suplantación y phishing
Los menores también pueden recibir mensajes que aparentemente provienen de amigos, videojuegos, plataformas conocidas o incluso familiares.
Un enlace puede conducir a una página diseñada para obtener una contraseña; una cuenta falsa puede solicitar información personal; y una conversación aparentemente amistosa puede buscar fotografías, números telefónicos o información sobre los padres.
El ICBF incluye el phishing dentro de los riesgos de contacto y advierte que mediante el engaño pueden obtenerse datos personales que posteriormente faciliten situaciones como la suplantación de identidad.
6. El riesgo de los retos virales y contenidos perjudiciales
No todos los peligros provienen de otra persona.
Los algoritmos pueden exponer progresivamente a niños y adolescentes a contenidos violentos, sexuales, discriminatorios o que incentiven comportamientos peligrosos. El ICBF clasifica precisamente los riesgos digitales en riesgos de contenido, contacto y conducta.
Esto demuestra por qué el control parental, aunque útil, no sustituye la educación digital.
¿Qué pueden hacer padres y cuidadores?
La protección no debería basarse exclusivamente en prohibir. Es necesario construir confianza para que el menor pueda informar rápidamente cuando algo extraño suceda.
Algunas medidas fundamentales son:
- Configurar las cuentas como privadas y revisar periódicamente sus opciones de seguridad.
- Evitar publicar ubicación, colegio, dirección, rutinas o información familiar sensible.
- Enseñar que una persona conocida únicamente por internet sigue siendo un desconocido.
- Activar autenticación de dos factores cuando la plataforma lo permita.
- Conversar sobre grooming, sexting, ciberacoso, phishing y perfiles falsos de acuerdo con la edad del menor.
- Establecer acuerdos familiares sobre horarios, aplicaciones y contactos.
- Enseñar a bloquear, reportar y pedir ayuda ante cualquier situación incómoda.
- Evitar culpabilizar al menor si informa que fue engañado o amenazado.
Estas medidas coinciden con las recomendaciones institucionales de acompañamiento, educación, privacidad y prevención promovidas por las autoridades colombianas.
El debate también está en Colombia
La protección de niños, niñas y adolescentes frente a los riesgos de las redes sociales también forma parte del debate público y legislativo en Colombia.
En Norte de Santander, el diario La Opinión abordó recientemente la discusión sobre el proyecto de ley que plantea restricciones al acceso y uso de redes sociales por parte de menores de 16 años, analizando sus implicaciones para las familias, instituciones educativas y la protección de los menores en los entornos digitales.
Puede consultar el artículo completo aquí:
Redes sociales prohibidas para menores de 16 años: el debate llega a Norte de Santander – La Opinión
¿Necesita orientación frente a un incidente digital?
Si su hijo, familiar o institución enfrenta una situación relacionada con ciberacoso, suplantación de identidad, perfiles falsos, amenazas, sextorsión, grooming, difusión no autorizada de información o posibles evidencias digitales, es importante actuar oportunamente y preservar adecuadamente la información disponible.
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